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Jul 18, 2023

Un uomo del New Jersey ha avuto una rara battuta d'arresto dopo la donazione del rene. Adesso le bollette si accumulano

Quando Kevin Kiernan ha deciso di donare un rene a un amico di famiglia, pensava che sarebbe finito come la stragrande maggioranza dei donatori: qualche chilo in meno e sarebbe tornato alla vita normale in un breve periodo di tempo.

Quando Kevin Kiernan ha deciso di donare un rene a un amico di famiglia, pensava che sarebbe finito come la stragrande maggioranza dei donatori: qualche chilo in meno e sarebbe tornato alla vita normale in un breve periodo di tempo.

Ma Kiernan ha sofferto di complicazioni rare e gravi, tra cui un’ernia ed un ematoma che hanno richiesto due ulteriori interventi chirurgici entro poche settimane dal trapianto.

Quasi nove mesi dopo, Kiernan ha detto di avere ancora un forte dolore addominale che lo ha costretto a non lavorare. Non ha un’assicurazione sanitaria e le spese mediche stanno aumentando da quando l’ospedale per i trapianti – il NYU Langone Medical Center – ha smesso di pagare per il suo recupero in primavera. Suo figlio Zachary ha avviato una campagna GoFundMe per aiutare a pagare le bollette.

"Sembra che tutto ciò che poteva andare storto sia andato storto", ha detto Kiernan, 57 anni, nella sua casa di Waldwick. "E mi sento come se non avessi nessuno a cui rivolgermi dopo aver fatto quello che pensavo fosse giusto."

Kiernan è un valore anomalo. Secondo uno studio del 2019, l’intervento chirurgico di trapianto di rene è diventato così comune che meno del 3% di tutti i donatori viventi presenta complicazioni gravi. Circa il 10%-20% presenta complicazioni minori. Gli altri non ne hanno e ritornano alla loro routine quotidiana di solito poche settimane dopo l'intervento.

Ma per quelli come Kiernan che hanno problemi, sono in corso campagne da parte di gruppi di difesa degli organi e di legislatori per cercare di ottenere loro sostegno finanziario. Questo ha anche lo scopo di rassicurare i potenziali futuri donatori, dal momento che la domanda di organi sani supera ancora l'offerta.

Mentre negli Stati Uniti tra le 5.000 e le 7.000 persone ogni anno donano un rene, di cui 150-220 nel New Jersey, la National Kidney Foundation stima che tra i 4.000 e i 5.000 americani muoiano ogni anno in attesa di un rene.

Pagare per una donazione di organi è illegale negli Stati Uniti. Il processo dovrebbe essere "finanziariamente neutrale" per i donatori, dicono i sostenitori. Gli studi hanno dimostrato che i donatori viventi di rene a volte devono affrontare spese vive significative e possono incontrare difficoltà nell’ottenere un’assicurazione sulla vita e sanitaria.

Negli ultimi anni questi problemi si sono fatti strada tra i legislatori dei parlamenti statali di tutti gli Stati Uniti, mentre i sostenitori esercitano pressioni per una maggiore protezione dei donatori dal rifiuto dell’assicurazione, dalla perdita di salario e dalle spese mediche impreviste come quelle che sta affrontando Kiernan.

"Anche se questo è raro, il recupero dall'intervento a volte può richiedere più tempo delle settimane previste, causando un aumento di tutti questi costi", ha affermato LaVarne Burton, presidente dell'organizzazione no-profit American Kidney Fund. "La legislazione che abbiamo avanzato non affronta ogni problema, ma affronta gli ostacoli più significativi alla donazione".

Il New Jersey ha visto due significativi sforzi bipartisan negli ultimi tre anni. Lo stato è tra i tanti che hanno approvato leggi che rendono illegale per gli assicuratori sulla vita, sulla salute o sull'assistenza a lungo termine rifiutare o limitare la copertura a un donatore di organi.

Un’altra legge firmata dal governatore Phil Murphy nel 2020 consente ai donatori di detrarre dalla dichiarazione dei redditi statale fino a 10.000 dollari di spese non rimborsate per donazioni di organi o midollo osseo. Soprannominata "Legge di Lindsay" in onore di un donatore di rene della contea di Camden, la misura consente inoltre ai datori di lavoro dei donatori di ottenere un credito d'imposta pari al 25% dello stipendio del donatore se pagano l'intero stipendio del lavoratore mentre è in convalescenza.

Queste misure non arrivano fino al "New York State Living Donors Support Ac,t" firmato dal governatore Kathy Hochul l'anno scorso, che rimborsa ai donatori fino a 10.000 dollari per tutto, dai salari persi alle cure mediche - una mossa che i sostenitori chiamano una “legge rivoluzionaria”.

"Dobbiamo fare tutto il possibile per rendere le cose più facili per le persone che vogliono donare il dono della vita, e la legge che stabilisce un precedente di New York farà proprio questo", ha detto Burton.

Ma Kiernan non è idoneo secondo la legge di New York nonostante abbia subito un intervento chirurgico a Manhattan. I rimborsi possono essere effettuati solo se il donatore e il ricevente sono residenti a New York.

Ex giocatore di football della Villanova University, Kiernan è stato ritenuto abbastanza sano per il trapianto alla fine dell'anno scorso. Il suo rene sarebbe stato donato alla madre malata di un amico di vecchia data.