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Jul 09, 2023

Gli esseri umani potrebbero aver già trovato e estinto accidentalmente la vita su Marte: astrobiologo

Immagina questo: sei bloccato in un deserto. Non è la più idilliaca delle condizioni di vita, ma stai cercando di trarne il meglio utilizzando le risorse limitate a cui hai accesso. Ma poi, a

Immagina questo: sei bloccato in un deserto. Non è la più idilliaca delle condizioni di vita, ma stai cercando di trarne il meglio utilizzando le risorse limitate a cui hai accesso. Ma poi, dal nulla, entra un'entità straniera e decide di “aiutarti”. Supponendo che ciò di cui hai bisogno in quel momento sia l'acqua, ti prende e ti lascia cadere in mezzo all'oceano, dopodiché procedi ad annegare e morire.

Se ti stai chiedendo perché tutto questo ha preso una svolta così oscura, beh, stiamo solo cercando di dare il tono giusto ai contenuti di questo articolo.

Quasi quarant’anni prima che il rover Curiosity iniziasse ad esplorare il territorio marziano, la NASA lanciò il suo programma Viking tra gli anni ’70 e ’80. Oltre all'ambiziosa missione che ha offerto i primi scorci del paesaggio di Marte, ha anche eseguito analisi biologiche del suo suolo per portare alla luce eventuali potenziali segni di vita su un pianeta apparentemente sterile.

Le esplorazioni marziane hanno rilevato diverse formazioni geologiche che ricordano notevoli flussi d'acqua, tra cui vasti canali fluviali, formazioni rocciose scavate e vaste valli scolpite, tra gli altri. Gli scienziati hanno quindi dedotto che se l’acqua esisteva su Marte, probabilmente tutti gli organismi ne avevano bisogno per sopravvivere.

I lander della missione Viking hanno condotto tre esperimenti distinti, uno dei quali prevedeva l'introduzione di acqua composta da nutrienti aggiunti e carbonio radioattivo (C-14) nel suolo marziano. Il loro ragionamento era che gli organismi, se esistessero, consumerebbero le sostanze nutritive e rilascerebbero carbonio radioattivo sotto forma di gas.

La prima parte di questo esperimento si è rivelata un successo e ha lasciato intendere la presenza di alcuni processi metabolici che avvengono sul Pianeta Rosso. Tuttavia, i due esperimenti successivi non riuscirono a rilevare alcuna sostanza organica. Confusi da questi risultati, gli scienziati hanno deciso che i primi risultati affermativi probabilmente derivavano da reazioni chimiche non biologiche, probabilmente anche a seguito di contaminanti trasportati lì dalla Terra.

E una possibile spiegazione per ciò è che la lettura positiva iniziale è stata causata dal perclorato, un composto utilizzato nel carburante per missili, che potrebbe aver alterato l’elaborazione dei nutrienti.

Il professor Dirk Schulz-McKoch, astrobiologo dell’Università Tecnica di Berlino, ha tuttavia un punto di vista completamente diverso – e controverso – sulla questione.

Schulz-McKoch ha ipotizzato che l’aggiunta di acqua al terreno marziano potrebbe essere stata una svista che forse ha portato alla morte dei batteri che stavamo cercando!

Anche sulla Terra, numerose specie batteriche che prosperano in ambienti estremi assorbono umidità dall’aria. E immergere questi batteri nell’acqua potrebbe rivelarsi fatale.

Allo stesso modo, c’era la possibilità che i microbi presenti su Marte contenessero perossido di idrogeno nelle loro cellule invece che acqua. Secondo il professor Dirk, il perossido ha un punto di congelamento basso, funge da fonte di ossigeno ed è igroscopico, ovvero la tendenza di una sostanza solida ad assorbire l'umidità dall'atmosfera circostante.

"Se le cellule marziane contenessero perossido di idrogeno, ciò avrebbe potuto rivelarsi fatale. Inoltre, avrebbe potuto innescare una reazione tra il perossido di idrogeno e le molecole organiche, generando una notevole quantità di anidride carbonica, proprio ciò che il dispositivo ha rilevato", ha scritto l'astrobiologo sul suo blog.

Anche se questa teoria è speculativa, non possiamo escludere la possibilità che gli esseri umani abbiano effettivamente incontrato la vita sul Pianeta Rosso tanti anni fa, finendo però per ucciderla. Solo il tempo dirà se le affermazioni dell'astrobiologo hanno qualche fondamento.

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